Partir tourner autour de la Lune... Un rêve inaccessible ? Réservé aux héros d'Apollo et bientôt aux seuls astronautes qui retourneront là-bas à l'horizon 2020 si la NASA peut réaliser son programme ? Ou encore aux touristes spatiaux très fortunés (une offre à 100 millions de dollars existe !) ?
Pas seulement ! Et même gratuitement...
Certes, ce ne sera que votre nom mais c'est déjà symbolique et mieux que rien. La NASA propose en effet aux internautes qui le souhaitent de déposer leur patronyme en ligne. Celui-ci sera ensuite chargé (avec des milliers d'autres) sur une puce-mémoire électronique que les techniciens installeront au sein de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Cette dernière doit décoller en automne prochain pour orbiter autour de notre satellite naturel. Le but : cartographier la Lune avec une grande précision afin de préparer le retour des prochains explorateurs sélènes.
L'agence américaine continue ainsi une "tradition" qui consiste à associer le grand public aux missions d'exploration en emportant les noms de ceux qui le désirent (et de tous les pays). Pour exemple, en 2004, chaque vaisseau porteur des rovers Spirit et Opportunity se posa sur Mars en hébergeant à son bord un DVD-ROM contenant les patronymes de plus de 3,5 millions de personnes ! Plus récemment, les sondes New Horizons (objectif Pluton en 2015) et Dawn (ceinture d'astéroïdes) abritaient aussi en leur sein les noms de nombreux passionnés ou curieux de l'exploration spatiale. On notera que l'observatoire spatial Kepler (détection de planètes extrasolaires) propose également de vous embarquer. N'hésiter donc pas à participer : pour LRO la date limite est le 27 juin 2008 et pour Kepler le 1er novembre 2008. Dans les deux cas, vous pouvez même télécharger une attestation (PDF pour LRO, image Jpeg pour Kepler) comme celle montrée au début de cet article.
Votre nom autour de la Lune
Votre nom à bord de Kepler
Tourisme spatial lunaire
Le retour sur la Lune
Crédit image : NASA
