Cette image le confirme, Phoenix a non seulement bien atterri sur Mars, mais ses systèmes de bord semblent en bonne santé. Bien entendu, les vérifications vont continuer car d'autres instruments restent à activer, mais les premiers clichés d'une sonde qui arrive sur un autre monde sont toujours émouvants et porteurs de bonnes nouvelles.
Ici, Phoenix photographie la plaine arctique de Vastitas Borealis. La sonde de la NASA est l'engin qui s'est posé le plus au nord de Mars, par environ 68° de latitude. Pas de neige ni de glace car c'est "l'été", mais les scientifiques pensent que ce sous-sol est un pergélisol (permafrost en anglais), soit un sous-sol gelé et en l'occurrence par de la glace d'eau. Le bras robotique de Phoenix pourra creuser celui-ci jusqu'à 50 cm de profondeur afin d'analyser des échantillons pour éventuellement y détecter des traces de vie simple (microbienne).
Les premières images de Phoenix
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Illustration : NASA/JPL-Caltech/university of Arizona - Version haute résolution
